IZGS Triathlon Vereniging Haarlem

• 28 jan. 2022 18:55:00

Sponsor John Michael Swaab: ‘Ik kan goed dingen uit de grond stampen’

Dit seizoen kunnen we bij IZGS shinen in ons nieuwe clubtenue. Op de achterkant – de meest geziene kant van onze snelle triatleten - staat onder meer PromZ. Het is het bedrijf van clubgenoot John Michael Swaab. Voor wie hem niet kent… het is die breed geschouderde man die steevast op zaterdagochtend in baan 2 ligt. En die wel van een grapje houdt. Een bezoekje aan de nieuwe sponsor voor een nadere kennismaking is dan ook geen straf.

Tekst: Jeannet Pennings

Op een vrijdagmiddag meld ik mij bij één van de oude industriële panden aan de kade in Wormer. Hier bevindt zich het hoofdkwartier van PromZ. Binnen kijk ik mijn ogen uit. Het kantoor ademt nog altijd de sfeer van de oude rijstfabriek en is tegelijkertijd ingericht als moderne werkplek. Overal staan en hangen spullen die alles te maken hebben met PromZ en Het Portaal. Uuuh.. Het Portaal? Daar moet John Michael me maar eens meer over vertellen. We installeren ons aan de vergadertafel, terwijl er om ons heen naarstig wordt gewerkt. Nog eventjes voordat de vrijdagmiddagborrel wordt ingeschonken.

Om op bekend terrein te beginnen: triathlon. Wat heb jij met deze sport?
“Voor mij is triathlon een doel om te trainen. Het leuke is natuurlijk de finish. Want eigenlijk is triathlon een soort marteling die je alleen kunt uitleggen aan mensen die het ook doen. Ik vind de tweestrijd met jezelf mooi. Die maakt je mentaal sterker. Het is zwaar, maar je weet ook dat er een einde aan komt. De voldoening is groot als je het haalt. En dat is mijn doel: finishen.”

Wanneer ontdekte jij de lol van triathlon?
“Dat begon vanuit het hardlopen. Ik heb vroeger altijd op vrij hoog niveau getennist. Toen ik mijn studententijd in een discotheek ging werken (lees: ’s nachts), ging het tennissen ‘kopje onder’. Langzaam heb ik toen het hardlopen opgepakt. Ik heb verschillende marathons gelopen, waaronder New York, Berlijn en jawel… de Gay Games. Stond ik daar als hetero aan de start. Nooit beseft dat mensen dan dachten dat ik op mannen zou vallen. Haha.”

En wanneer kwamen het fietsen en zwemmen erbij?
“Ik heb eerst nog een uitstapje naar het golfen gemaakt. Daar was ik helemaal door gegrepen. Maar toen zei een Deen een keer tegen mij ‘Waarom doe jij niet mee met een triathlon?’. Doelend op de halve van Mallorca, waar hij ook zou starten. Ik had nog nooit gezwommen en had geen triathlonfiets, maar ik ging ervoor. Qua tijd moest ik (van mijn vrouw) een keuze maken en dus zette ik het golfen opzij. Eén ding was zeker: ik moest zwemles hebben. En dus belde ik Nico ten Bosch van IZGS. Daar kwam ik aan op de eerste training. Zonder zwembril en ik verzoop bijna.”

Maar je zette door?
“Ja! In 2016 deed ik mijn eerste kwart triathlon. Ik kwam als drie na laatste het water uit en ging met fietsen gelijk onderuit. Maar na 20 kilometer kwam ik er toch goed in. Inmiddels heb ik onder andere ook twee keer de halve van Almere en Mallorca gedaan. En in 2017 de Zweedse klassieker. Deze bestaat uit verschillende losse onderdelen: de Vasaloppet (90 km langlaufen), Vätternrundan (330 km fietsen), Vansbrosimningen (3km zwemmen) en Lidingöloppet (33 km lopen).”

Wow, daar mogen we als IZGS trots op zijn! Zeg, wat brengt de club jou eigenlijk?
“Vooral het zwemmen. Daar kan ik op mijn 50e nog steeds beter in worden. Dat vind ik fascinerend. Bovendien vind ik zwemmen een moeilijke sport om alleen te doen. De zwemtraining zorgt voor motivatie en afwisseling. Verder probeer ik bijna altijd mee te doen met de Run Bike Run en het Rondje Haarlem. Het is heel leuk om zo ook andere clubgenoten te leren kennen.”

En nu heb je je zelfs als sponsor verbonden aan de club…
“Ja, dat begon met de vraag om de sponsorcommissie te versterken. Ik zag het wel als uitdaging om de sponsoring professioneler aan te pakken. De marketinghoek is toch een beetje mijn vakgebied. Toen de clubkleding ter sprake kwam, hebben we als drie hoofdsponsors de schouders eronder gezet. Zelf verkoop ik er niks meer door, maar ik vind het wel leuk als de kleding er goed uitziet. En ik vind het leuk om me als sponsor aan de triathlonsport te verbinden. Triathlon staat voor doorzettingsvermogen, lange adem, taaiheid en betrokken mensen. Dat spreekt mij aan en wil ik als bedrijf ook uitstralen. Verder hoop ik dat het mensen inspireert om te bewegen.”

Over jouw bedrijf gesproken, wat schuilt er achter PromZ?
“PromZ is eigenlijk het merk dat gevoerd wordt door Het Portaal, een uitgeverij en mediahuis. In 1999 heb ik – als salesman – dit bedrijf opgezet. Dat begon met het vakblad PromZ voor bedrijven met promotionele producten. Denk aan de tuintjes van Albert Heijn, de Unox-muts, maar ook pennen, kerstpakketten en kleding. Er gebeurt heel veel in deze markt. Zo geldt er straks een verbod op single use plastics. Daar worden nu al creatieve oplossingen voor bedacht. Inmiddels geven we meerdere magazines uit en organiseren we verschillende beurzen.”

Dat zal tijdens de coronacrisis niet meegevallen zijn…
“Het heeft er wel voor gezorgd dat Portaal Check het levenslicht zag. Daarmee verkopen we allerlei producten aan bedrijven op het gebied van hygiëne. Van mondkapjes en sneltesten tot luchtreinigers en koortsdetectiesystemen. Het heeft niets te maken met de uitgeverij, maar het houdt ons wel bezig.”

Slim inspelen om kansen in de markt, is dat jouw ding?
“Ik kan goed dingen uit de grond stampen. Alle producten die we verkopen, komen uit mijn koker. Als iets geen succes is, kan ik dat ook goed accepteren. Ik vind het erger als ik het niet geprobeerd heb. En ik vind verkopen écht leuk. Het heeft vaak een negatieve associatie, dat is jammer. Er is een verschil tussen snel geld verdienen en echt verkopen. Dat heeft te maken met de zorg voor klanten. Als het goed gaat met de klant, gaat het goed met ons. Ik ga voor duurzame relaties. Eigenlijk is het net als triathlon: lang en duurzaam.”

Inmiddels staat de wijn op tafel en zou John Michael het liefst een sigaartje opsteken. Want ook dat typeert de triatleet en ondernemer. Hij houdt van gezelligheid. Er is trouwens nog iets wat hij heel graag doet. Het is te zien op de foto’s. Hij vertelt er graag over! Voor of na de volgende zwemtraining.

Lees ook de artikelen met onze andere sponsoren. Het verhaal dat Bram optekende over Dave Duin en het interview dat Nico had met Suzan Tuinier.